在旧日本的军官体系中，尉级以上的军官通常是士官学校与陆军大学的优秀毕业生，具有极高的作战素养和过硬的心理素质，能够应对多种残酷的战斗。但在中国战场上，依然有例外的情况。尤其在一场城市攻坚战中，日军指挥官们在极端情况下彻底失去理智，放弃战斗，甚至开始挥刀屠杀自己的士兵。这场战役便是抗战史上震撼人心的“常德会战”。
日军司令横山勇的进攻与中国军的坚守
在中国战场，日军第11军司令官“横山勇”上任后，决心彻底摧毁国民政府的抵抗意志。为此，他先后向湖南的第九战区和湖北的第六战区发动了猛烈的进攻。然而，实际战果却事与愿违，日军在鄂西会战和湖南战场上接连受挫，特别是面对胡涟这位后起之秀和老将薛岳的强力反击，遭遇了重创。与此同时，太平洋战场的局势也不容乐观，日军海军和航空兵遭遇了美军的毁灭性打击，迫使日军从攻势转为防守。美军趁势在新几内亚岛和阿留申群岛展开了登陆。
展开剩余80%为了应对太平洋战场的压力，日军决定再次集中力量对中国进行进攻，进而威胁国民政府的陪都——重庆。常德，作为重庆的前沿重镇，成为日军下一步攻击的目标，从而引发了常德会战。
日军的猛烈进攻与国军的坚韧防守
1943年10月下旬，日军开始调集攻击长沙的前沿部队，向常德进发。由横山勇指挥的十万大军，包括第39师团、第13师团、第3师团、第116师团等，共兵分多路进攻常德。战役的规模空前，国民政府得知情报后迅速做出反应，立即停止抽调第六战区部队前往云南，并全力部署防线，组建了以第10、第26、第29、第33集团军为主的21万人防守阵地。
1943年11月1日，日军分五路发动大规模进攻。尽管第六战区在各个重要位置布置了坚固防线，如洞庭湖、暖水街、长江、慈利和石门等地，但横山勇为了挽回此前的失地，动用了长江舰艇和航空兵，全力攻击常德外围的中国军队。激战至17日，国军已经损失惨重，横山勇三次急电要求加快进攻步伐，日军第116师团和第3师团趁势越过洞庭湖，迅速向常德推进。
此时，国军第10集团军防守薄弱，第44军的伤亡惨重。为了加速进攻，日军甚至使用了毒气弹，致使第150师师长许国璋在全军几乎覆灭的情况下，选择开枪自尽，英勇殉国。
日军围城与国军浴血奋战
21日，日军四个师团已经围困了常德，严密封锁了所有出入口。尽管如此，国军并未放弃抵抗，常德的防御工事也做了充分准备。第57师已经在此驻守了四个多月，城内的防线被修建成三道坚固的工事，蒋介石更是多次致电余程万，命令他誓死保卫常德，为盟军提供强有力的支持。
22日，日军对常德侧翼的德山阵地发动了猛烈攻击，虽然中国守军英勇反击，但由于日军火炮的优势，德山阵地很快失守，常德彻底变成了一座孤城。
24日，日军第116师团重新集结，开始对常德外围阵地发起进攻。数千名日军在十几辆坦克的支援下，对中国守军发动了冲锋。面对敌人压倒性的火力，国军士兵毫不退缩，许多战士亲自携带炸药包与坦克同归于尽，展开了生死拼杀。此时，57师官兵依旧英勇顽抗，与日军展开了白刃战，战场上尸横遍野，200多具日军尸体堆积在阵地前。
然而，日军不择手段，使用毒气弹攻击57师阵地。即便如此，中国守军依旧未放弃，团长孙进贤亲自带领队伍冲锋，英勇的战斗让敌人暂时退却。尽管孙进贤负伤七处，全团仅剩500余人，但他们依然不屈不挠地守卫着常德。
常德的最后决战
25日，日军换上了装备更为精良的第120联队，发动了更加猛烈的进攻。这支部队采用“敢死队”战术，试图突破中国防线，但中国守军依然顽强反击，导致日军遭遇惨重损失。特别是在169团阵地上，日军被中国军队的密集火力打得无法前进，许多日军甚至连城门都没能接近。
随着时间的推移，日军伤亡不断增加，士气逐渐崩溃。纵使日军不断调动增援部队并采取空袭等手段，但中国军队依然屡屡成功反击，日军攻势始终无法突破。
日军撤退与常德的归属
到12月1日，日军的进攻已经陷入困境，常德的防守越来越顽强，战斗也进入了白热化阶段。尽管横山勇发动了最后的进攻，想通过投降谈判迫使余程万屈服，但余程万拒绝了日军的要求，并向蒋介石和孙连仲发出了电报，决定继续守城直到最后一刻。此时，中国军队已经向常德外围集结，准备反包围。
12月5日，日军终于攻占了常德，但常德的防御已经几乎完全崩溃，许多中国士兵已经弹尽粮绝。日军的伤亡也异常惨重，战后证明，日军四个师团在这场战役中损失超过2万人的生命。日军虽然占领了常德，但却无法继续维持控制，因为与日军海运线断开联系的美军对日军的补给线进行了毁灭性打击。
最后，横山勇深知常德的战略意义已失，决定在12月6日凌晨下达撤退命令，次日，中国军队顺利收复了常德。
战役的历史意义
常德会战前后持续了18天，余程万领导的第57师坚守不退，彻底打乱了日军的计划。战后，日军的死亡人数超过2万人，远远超过了他们的预期，而第57师几乎全军覆没，仅剩300余人。此次会战被称为“东方的斯大林保卫战”，不仅成功阻止了日军西进重庆的企图，也有效消耗了日军的有生力量，给中国军民带来了极大的鼓舞。常德会战为中国军队的城市攻坚战提供了宝贵经验，成为抗日战争中的一场重要胜利。
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